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Deux précieux manuscrits inédits du XIXe siècle sur les fabulistes français

MIRAULT (H. et Cl.-F.). [Dictionnaire des conteurs et fabulistes] - Manuscrit.
S.l., s.n., 1840 et 1860.
2 parties, soit : 1 vol. in-12 carré, cart. souple de l'époque, titre manuscrit au dos (Dictionnaire des Fabulistes. Manuscrit. H. Mirault, Admin[istrateur]. 1840) ; et 1 vol. in-8, en feuilles ; conservés dans deux boîtes modernes de papier vert ; qq. pp. un peu salies dans le tome I ; les marges de qq. ff. du tome II sont rongées, avec lég. perte de texte sur 4 pp.
6 850,00 Euros

1) [278] pp. manuscrites et [178] pp. préparées mais non remplies. - 2) [370] pp. manuscrites et [780] pp. préparées mais non remplies. - Soit : 648 pp. manuscrites à l'encre noire (deux mains), écriture très soignée ; papier réglé au crayon, lettres en-tête au pochoir (encre noire).
Passionnants manuscrits inédits sur les conteurs et fabulistes français.
On y trouve la description d'une importante collection d'ouvrages contenant des fables et des contes en vers, avec des notices biographiques et bibliographiques de longueur inégale. S'agissant de dictionnaires, le classement adopté est bien évidemment alphabétique, sauf en ce qui concerne les ouvrages anonymes décrits dans la seconde partie, qui sont classés chronologiquement.
- Le premier manuscrit porte le titre suivant : Dictionnaire des Fabulistes français (en vers) - Dictionnaire des Conteurs français (en vers). On trouve ensuite deux notes explicatives : "Ouvrages qu'il faut acquérir pour compléter ma collection", et : "Je sousligne les noms des auteurs quand ils sont entrés dans ma collection, ainsi que les titres des ouvrages anonymes quand je les possède". Le manuscrit est constitué principalement de notices biographiques et bibliographiques, courtes mais fort précises.
- Le second manuscrit, divisé en 42 cahiers, prend tout naturellement la suite du précédent. Il s'agit visiblement de la même collection, complétée par un parent (sans doute le fils) de l'administrateur bibliophile. En voici le titre complet : Dictionnaire Biographique et Bibliographique des Conteurs et des Fabulistes. Par Claude, François Mirault. Membre de l'Athénée des Arts ; de la Société libre des beaux-Arts ; de la Société Philotechnique ; de la Société de l'Art industriel ; des Académies de Marseille, de Dijon, &c. et Chevalier de l'Ordre impérial de la Légion d'honneur. Paris, 1860. 2eme Partie.
Nous ignorons si la première partie manque à notre ensemble, ou si l'auteur considère qu'elle est constituée par le petit manuscrit de 1840. Un deuxième titre donne quelques précisions à ce sujet : il s'agit d'un "Catalogue général de tous les auteurs de contes et de fables en vers français, ainsi que des auteurs étrangers anciens et modernes qu'ils ont traduits ou imités, divisé en deux parties", celle-ci "contenant seulement les noms, par ordre alphabétique, des conteurs et fabulistes français dont les oeuvres sont dans ma bibliothèque ou dont l'oeuvre est transcrite dans ce supplément". La première partie, sans doute un dictionnaire général des conteurs et fabulistes, pourrait donc être restée à l'état de projet.
Ce deuxième manuscrit est bien plus développé que le premier : on y trouve, en plus des notices bibliographiques et biographiques (parfois fort longues), d'importants extraits de contes et fables en vers.
L'ensemble présente un intérêt considérable en ce qui concerne les auteurs modernes (XVIIIe-XIXe siècle). Les deux bibliographes amateurs ont recueilli et collationné un très grand nombre d'ouvrages ; ils ont traqué les fables et contes égarés dans des recueils poétiques et des livres consacrés à d'autres sujets, en relevant scrupuleusement les quelques compositions en vers qui intéressaient leur collection. Les almanachs des XVIIe et XVIIIe siècles ont été consciencieusement dépouillés, ainsi que les ouvrages anonymes. La plupart des "grands et petits auteurs" du siècle dernier s'étant intéressés de près ou de loin à la fable sont présents, et l'on trouve même dans le premier volume une courte notice qui nous informe que Napoléon Bonaparte "a composé quelques fables étant à l'école militaire de Brienne" !
Inachevés, comme toute collection digne de ce nom, les deux manuscrits forment un ensemble unique du plus grand intérêt documentaire.
Le travail de ces deux pionniers de la bibliographie fabuliste mérite une place de choix dans une collection publique ou particulière consacrée à ce genre littéraire qui ne cesse de faire des adeptes parmi les chercheurs, les collectionneurs et les amateurs.